A légkörben lévő gázok bizonyos mértékben feloldódnak a vízben és a sóhoz vagy a cukorhoz hasonlóan, ezek sem láthatóak ilyenkor. Az oldott oxigén mérő a folyadék oxigéngáz (O2) szintjét vizsgálja. Ez az elem sokféle formában létezik a természetben. Bár a legtöbb ember tudja, hogy az O2 a vízmolekula része, mégis sokan meglepődnének, ha azt hallanák, hogy ez a kőzetekben is a legelterjedtebb elem.
Ebben a formában más elemekhez, például a hidrogénhez, a szilíciumhoz vagy a szénhez kötődik. A oldott oxigén mérő által megállapított koncentrációt a leggyakrabban mg/l-ben fejezik ki. A levegővel érintkezésbe kerülő víz természetes módon hajlamos oldani az O2-t a telítettségi koncentráció eléréséig.
Mivel a víz hőmérséklete az évszakok szerint változik, a DO-szint általában magasabb a hűvösebb hónapokban, mert az O2 oldhatósága a hideg vízben magasabb. Nyáron a vízszint általában alacsonyabb és a levegő melegebb, ami melegebb vízhez és alacsonyabb DO-szinthez vezet. Ilyenkor az oldott oxigén mérő kisebb értéket mutat, mint a téli hónapokban.